En los informes de proyectos sociales es muy común denominar a las autoridades de la zona y otros participantes como: actores clave ¿Cuál es la forma correcta de escribirlo: actores clave o actores claves? ¿Por qué es más usual encontrar la frase con el adjetivo en singular?

El sustantivo clave, que es femenino, en la acepción de ‘lo que es fundamental o decisivo para algo’, se usa siempre en aposición y pospuesto al sustantivo. El uso más frecuente en el invariable en plural, es decir, el singular independientemente del sustantivo que le antecede, aunque no es raro encontrar la forma en plural. El DRAE sólo pone ejemplos en singular.

El Departamento de Español Urgente de la agencia EFE, precisa un poco más: Palabras clave serían palabras que cada una de por sí tiene una función central, fundamental o decisiva, que hacen de llave para desentrañar el sentido de alguna cosa. Mientras que las palabras claves son un conjunto de palabras que, juntas, forman el fundamento o el resumen de un escrito.

De la misma manera, hombres clave son hombres que, cada uno de por sí, tiene una función central en un determinado organismo. Los hombres claves serían aquellos que representarían como el núcleo duro o central de un conjunto de personas, en ellos reposa el grupo, lo cual significa que si tienen poder es por ser imprescindibles. Mientras que los hombres clave sí tienen poder cada uno por sí mismo.

Posiblemente la diferencia no sea perceptible en todos los casos, por lo que el uso del singular es el más frecuente.

El Diccionario de la Real Academia (DRAE), para la acepción de clave “usado en aposición para referirse a algo básico, fundamental, decisivo”, da los siguientes ejemplos: Jornada clave. Fechas clave. Tema clave.

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«Clave

1.    Es nombre femenino en los sentidos de ‘explicación’, ‘piedra con que se cierra el arco’ y ‘signo musical’. Es masculino en el sentido de ‘clavicémbalo, instrumento musical’.

2.    Cuando va en aposición – hombre clave, punto clave, momento clave –, lo más frecuente es mantenerlo invariable para el uso en plural: hombres clave, puntos clave, momentos clave; aunque no es raro hallarlo en forma plural: hombres claves, etc.»

[Seco, Manuel: Diccionario de dudas y dificultades de la lengua española. Madrid: Espasa-Calpe, ¹⁰1998, p. 111]

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«Clave:

Palabras clave son palabras que, ellas mismas, sirven de clave. Palabras claves son palabras en que reside lo fundamental de un escrito.»

[Departamento de Español Urgente de la Agencia EFE]