Necesito información más profunda sobre el sustantivo "gente". Se sabe que en español es singular, ¿pero en qué casos es correcto utilizarlo en plural como en muchas oportunidades se lee y se oye?

«Quiero conocer otros países, otras gentes.»

«En un partido político, las gentes se renuevan, las momias se van a la presidencia de honor y el programa, en definitiva, se queda como siempre.» (De un foro de Internet) 

Gente significa ‘pluralidad de personas’. Es un nombre colectivo. Por tanto se debería decir un grupo de personas y no un grupo de gente.

En español la gente es singular (la gente dice), mientras que en alemán es plural (die Leute sagen / die Menschen sagen).

La expresión gente bien, en el sentido de ‘gente que está en buena posición social’, es un galicismo. No se debe confundir con gente de bien es ‘gente de buena intención y proceder’.

En el sentido de ‘persona’, se puede emplear gente tanto en singular como en plural. El empleo con este significado es usual en Hispanoamérica:

Algunas gentes prefieren el inglés al francés.

Soy la única gente que tiene el señor Pancho para cuidar de él.

Cien gentes.

«Gente: Con sentido de ‘persona’, parece estar bastante extendido por América: una gente, ‘una persona’. En España existe el uso regional y popular buena gente, ‘buena persona’: Ella es buena persona.» [Seco, Manuel: Diccionario de dudas y dificultades de la lengua española. Madrid: Espasa, 1998, p. 226]

«El significado del singular y de plural no se corresponde siempre con la referencia del primero a un ejemplar único de la clase de objetos designados por el sustantivo, ni la del segundo a la denotación de varios ejemplares de esa clase. Es evidente que el plural (cuando se opone al singular) designa siempre un conjunto más o menos amplio de objetos de una misma clase. Pero el singular, además de aludir muchas veces a un solo ejemplar de la clase en cuestión, puede también referirse al conjunto total de objetos incluidos en ella, con lo cual resulta equiparable con el plural, como El hombre es mortal = Los hombres son mortales. De este modo, mientras el plural se refiere siempre a varios objetos de una clase (o a todos ellos), el singular, que puede aludir a la unidad o al conjunto unitario de objetos de la clase dad, se caracteriza por su indiferencia a la pluralidad.

El doble valor significativo del singular explica el comportamiento diverso de dos clases de sustantivos: los contables y los no contables.» [Alarcos Llorach, Emilio: Gramática de la lengua española. Madrid: Espasa-Calpe, 1994, § 78]

Los sustantivos contables designan realidades que se pueden contar: tres libros, cuatro ordenadores.

§     son compatibles con numerales cardinales;

§     tienen plural;

§     son combinables con cuantificadores plurales sin cambiar el significado;

§     en singular no pueden funcionar como complementos directos (*quiero caballo), ni como sujeto de pasivas reflejas o de participio (*se encontró caballo / *fue encontrado caballo).

Los sustantivos no contables son lo que no se pueden contar, a no se que nos refiramos con ellos a clases o variadades distintas. Por ejemplo, la gente es sustantivo de materia no contable. El plural las gentes se refiere a una variedad o clase: "die Leute des Norden", "die Welt", "die Völker", "die Stämme".

§     no admiten numerales cardinales;

§     no tienen plural, excepto si se convierten en contables, y entonces significan clase, modalidad, variedad: estos vinos son los mejores, las aguas termales de Atotonilco, las gentes del norte;

§     admiten cuantificadores: mucho, poco, bastante, tanto, etc., pero no con plurales: mucha arena (no *muchas arenas).

§     en singular pueden funcionar como complementos directos (quiero agua) y como sujeto de pasivas reflejas o de participio (se encontró petróleo / fue encontrado oro).

Vocabulario

gente. (Del lat. gens, gentis).

1. f. Pluralidad de personas.

2. f. Con respecto a quien manda, conjunto de quienes dependen de él.

3. f. Cada una de las clases que pueden distinguirse en la sociedad. Gente del pueblo. Gente rica o de dinero.

4. f. coloq. familia (grupo de personas que viven juntas). ¿Cómo está tu gente?

5. f. Am. persona (individuo).

6. f. Am. Persona decente. Creerse gente. Hacerse gente. Ser gente.

7. f. desus. pueblo (conjunto de personas de un lugar).

8. f. pl. desus. Entre los judíos, gentiles.

gente bien.

f. La de posición social y económica elevada.

gente del bronce.

f. coloq. gente resuelta y pendenciera.

gente del trato.

f. La que se dedica a la compraventa en las ferias de ganado.

gente de pelo, o gente de pelusa.

f. coloq. desus. La rica y acomodada.

gente de pluma.

f. coloq. La que tiene por ejercicio escribir.

gente de toda broza.

f. coloq. desus. La que vive con libertad, sin tener oficio ni empleo conocido.

gente gorda.

f. coloq. La importante o de buena posición.

gente menuda.

f. coloq. niños.

f. coloq. p. us. plebe (clase social más baja).

gente non sancta.

f. coloq. La de mal vivir.

gente perdida.

f. La vagabunda, haragana o de mal vivir.

buena gente.

1. loc. adj. Dicho de una persona: Que es buena, que tiene bondad.

de gente en gente.

loc. adv. desus. De generación en generación.

derramar alguien la gente de armas, o de guerra.

frs. ants. Despedirla, licenciarla, o reformarla.

gente de paz.

expr. U. para contestar a quien pregunta, cuando alguien llama a la puerta.

hacer alguien gente.

fr. reclutar.

ser alguien como la gente.

fr. Am. ser gente.

ser alguien gente, o muy gente.

frs. Am. Ser como es debido, recto, irreprochable.

bocanada de gente

f. coloq. Tropel de gente que sale con dificultad de algún local o lugar cerrado.

gentes.

decir de las gentes / dicho de las gentes

m. Murmuración o censura pública.

derecho de gentes / derecho internacional

m. derecho natural que los romanos admitían entre todos los hombres, a diferencia del que era peculiar de sus ciudadanos.

m. El que regula las relaciones entre los Estados.

don de gentes

m. Disposición peculiar de quien es muy sociable en el trato y tiene facilidad para atraer y persuadir a los demás.

el Apóstol de las gentes o el Apóstol de los gentiles

m. San Pablo.

trato de gentes

m. Experiencia y habilidad en la vida social.

[DRAE]

gentío = Menschenmenge, Gedränge

Fraseología

Gentes

Gente

Teoría

Los nombres no contables son nombres de materia: oro, trigo, oscuridad. Usados en plural tienen sólo valor expresivo: Trajimos los oros de las Américas.

«Los sustantivos no contables admiten cuantificadores indefinidos, pero no cardinales. La única manera de construir secuencias con muchas aguas, varias arenas o diez panes es recatogorizar esos sustantivos como contables. Esto significa que no pueden seguir siendo nombres de materia y aceptar cuantificación numérica, ya que no cuantificamos sobre clases de individuos sino sobre magnitudes.» [Bosque 1999: § 1.2.2]

«Algunos nombres continuos, abstractos o colectivos igual que formas verbales como los infinitivos, admiten los llamados ‘plurales estilísticos’, que no cuantifican. Plural expresivo o estilítico:

Nombres continuos

Nombres abstractos e infinitivos

Nombres colectivos

Con tales formas la pluralización sólo aporta matices expresivos o estilísticos, puesto que no existe cierta equivalencia entre el singular y el plural, además de alguna información relativa y tipos en los plurales colectivos. [...]

En resumen, los nombres contables plurales indican cantidad o multiplicidad en los casos regulares. En los casos restantes la pluralización implica alguna modificación en la semántica del nombre singular, pareja a procesos de recategorización, metáfora o metonimia. Según el caso, puede indicar clase o aportar un matiz expresivo y, además, el nombre puede adquirir un significado o un referente nuevo. La pluralización conlleva generalmente un cambio semántico de abstracto a concreto, o a la inversa, a veces asociado con un cambio de significado.» [Ambadiang, Théophile: “La flexión nominal. Género y número”. En: Bosque, Ignacio / Demonte, Violeta (eds.): Gramática descriptiva de la lengua española. Madrid: Real Academia Española / Espasa Calpe. 1999, § 74.3.2.1]

«La interpretación por defecto de los continuos usados como discontinuos es la de clase o variedad: tres aguas significa “tres clases de agua” y varias arenas es comprensible con la interpretación “varios tipos de arena”. Esta interpretación está forzada por la sintaxis y no por el léxico: no cabe hacer una lista de sustantivos continuos que se interpretan como discontinuos con este significado, puesto que el fenómeno se extiende a todos ellos.» [Bosque, Ignacio: “El nombre común”. En: Bosque, Ignacio / Demonte, Violeta (eds.): Gramática descriptiva de la lengua española. Madrid: Real Academia Española / Espasa Calpe. 1999, § 1.2.3.2]

«Con los nombres colectivos se relacionan los nombres que designan cosas que, por formar series de multitud de unidades prácticamente imposibles de contar, imaginamos como si fuesen una materia continua: el trigo, la sal, el azúcar, el polvo. Estos nombres, lo mismo que los verdaderos nombres de materia (como el cemento, el agua, el gas, la madera), no se pueden emplear en plural sin que cambie más o menos su significado.» [Seco, Manuel: Gramática esencial del español. Madrid: Espasa-Calpe, ²1989, p. 156]

Ver: HISPANOTECA > Gramática española:

Sustantivos - Clasificación léxica y pluralización